Μεγάλοι διανοητές: Harriet Beecher Stowe

Η Χάριετ Μπίτσερ Στόου γεννήθηκε το καλοκαίρι του 1811, στο Κονέκτικατ των Η.Π.Α από δυο βαθιά θρησκευόμενους γονείς. Έμεινε ορφανή σε ηλικία 5 ετών, αλλά ο πάστορας και θεολόγος πατέρας της ήθελε να μορφωθούν όλα τα παιδιά του.

Έτσι, η Χάριετ ἔλαβε ακαδημαϊκή μόρφωση που περιελάβανε γλώσσες και μαθηματικά, σε ένα από τα πρώτα πανεπιστήμια που δέχτηκαν φοιτήτριες και συχνά παρακολουθούσε μια ομάδα λογοτεχνίας.

Εκεί, γνώρισε τον μετέπειτα σύζυγο της, καθηγητή θεολογίας Κάλβιν Στόου και απέκτησαν επτά παιδιά.

Ο Κάλβιν ήταν σφοδρός πολέμιος της δουλείας και συχνά έδιναν καταφύγιο σε φυγάδες σκλάβους. Η Χάριετ στήριζε τον σύζυγο της και λίγο μετὰ το θάνατο του γιού της σε νηπιακή ηλικία, δήλωσε ότι θα βοηθήσει στην αποκατάσταση της αδικίας απέναντι στους σκλάβους.

Ο θάνατος του παιδιού την επηρέασε βαθιά και αποφάσισε να μην αφήνει άλλους ανθρώπους να υποφέρουν, όπως υπέφερε αυτή από το πένθος της.

Λίγο μετὰ τα 40 της, η Χάριετ δημοσίευσε σε συνέχειες σε εφημερίδα, την «Καλύβα του Μπάρμπα Θωμά». Η αποδοχή ήταν τόσο μεγάλη που σύντομα τυπώθηκε σε βιβλίο, οι απανωτές εκδόσεις του οποίου μεταφράστηκαν σε 60 γλώσσες και ξεπουλούσαν διαρκώς.

Μάλιστα, η Χάριετ ζήτησε να κυκλοφορεί και μια φθηνή έκδοση, ώστε να μπορέσουν να διαβάσουν το βιβλίο της, ακόμα περισσότεροι.

Την εποχή που γράφηκε το βιβλίο, οι Η.Π.Α βρίσκονταν στα πρόθυρα του Εμφυλίου. Οι λόγοι ήταν πολλοί, αλλά ένας σημαντικός ήταν η δουλειά.

Οι νότιες πολιτείες την υποστήριζαν σθεναρά, ενώ στις Βόρειες είχαν ξεκινήσει έντονες διαμαρτυρίες.

Το βιβλίο συνέβαλε πολύ στην συζήτηση για την δουλεία, ευαισθητοποιώντας ακόμα περισσότερο τους Βόρειους και προκαλώντας θύελλα αντιδράσεων στον Νότο. Μάλιστα, ως αντίδραση, γράφηκαν πληθώρα βιβλίων με θετική απεικόνιση της δουλείας αλλά κανένα δεν έφτασε την εκδοτική επιτυχία του Μπάρμπα Θωμά.

Το 1862, ενώ μαινόταν ο πόλεμος, η Χάριετ συναντήθηκε με τον Πρόεδρο Λίνκολν που αργότερα νίκησε τον πόλεμο και κατήργησε την δουλειά. Διάφορες πηγές αναφέρουν ότι συζήτησαν για ώρα, σε ευχάριστη ατμόσφαιρα με πολύ γέλιο.

Ο θρύλος λέει ότι ο Λίνκολν της είπε «Ώστε εσύ είσαι η μικροκαμωμένη γυναίκα που έγραψε το βιβλίο εξαιτίας του οποίου ξεκίνησε αυτός ο μεγάλος πόλεμος».

Στα επόμενα χρόνια η Χάριετ διετέλεσε αρθρογράφος σε περιοδικό για γυναίκες, ίδρυσε το Hartford Art School, έγραψε 30 βιβλία και διακρίθηκε ως ακτιβίστρια υπέρ των δικαιωμάτων των γυναικών.

Η Χάριετ πέθανε πλήρης ημερών, μάλλον πάσχοντας από Αλτσχάιμερ, αλλά η φήμη της έμεινε αιώνια και μάλιστα κάθε 1η Ιουλίου, έχει θεσμοθετηθεί γιορτή στην μνήμη της, από την Επισκοπική Εκκλησία.